旅游文化学是文化学众多分支中的一支，具有文化学的基本含义。“文化”是一个古老的词语，“旅游文化”却是一个相当“新鲜”的词语。旅游文化学是旅游学和文化学相交叉的一门边缘学科，它既具有旅游学的特征和属性，又蕴含文化学的内涵和本质。基于此，我们在研究“旅游文化”的含义之前，有必要对“文化”的含义作一个梳理，了解“文化”的本质含义，这样可以帮助我们对“旅游文化”的理解和把握。
由于文化的内涵丰富，文化学者、哲学家、社会学家和人类学家迄今仍然争论不休，莫衷一是。20世纪50年代，美国学者克罗伯和克拉克洪在《文化，概念和定义的批判回顾》一书中，列举了从1871年至1951年这80年间欧美对文化的160多种定义。据法国学者摩尔的统计，世界文献中的文化定义多达250种以上。
据英国文化史学者威廉斯考证，从18世纪末开始，西方语言中的“culture”一词的词义与用法发生了重大变化。他说：“在这个时期以前，文化一词主要指‘自然成长的倾向’以及——根据类比——人的培养过程。但是到了19世纪，后面这种文化作为培养某种东西的用法发生了变化，文化本身变成了某种东西。
它首先是用来指‘心灵的某种状态或习惯’，与人类完善的思想具有密切的关系。其后又用来指‘一个社会整体中知识发展的一般状态’。再后是表示‘各类艺术的总体’。最后，到19世纪末，文化开始意指‘一种物质上、知识上和精神上的整体生活方式’。”西方的文化一词最普遍的意义是指特定民族的生活方式。
英国著名人类学学者泰勒在1871年出版的《原始文化》中这样给文化下定义：“文化或者文明就是由作为社会成员的人所获得的，包括知识、信念、艺术、道德法则、法律、风俗以及其他所需要的能力和习惯的复杂整体。就对其可以作一般原理的研究的意义上说，在不同社会中的文化条件是一个适于对人类思想和活动法则进行研究的主题。
”将文化界定为生活方式的整体，意味着文化是传承于历史的，为特定范围的社会成员所拥有。它包括观念形式和行为方式，它是社会成员依托于当时的社会环境而后天习得的，并非天然赋予的。文化是人类通过社会实践所创造的，是人类认识世界和创造世界的最有力的证明。
一、文化旅游和旅游文化的最主要区别是什么
旅游文化与文化旅游是两个既有一定联系又有严格区别的概念。旅游文化属于文化的范畴，是文化的一个门类，与诸如建筑文化，生态文化，艺术文化，等相并列，是文化的一种类型。而文化旅游是属于运动的范畴，是旅游的一种类型，与旅游在内涵上存在着有机的联系。一方面，文化的发展丰富了旅游文化的内容，进而促进旅游文化的发展。另一方面，旅游文化的发展又能为文化旅游提供内涵丰富的旅游内容，以满足旅游者的各种文化需求。在外延上，文化旅游可以说是旅游文化的一个研究内容，而旅游文化的内容要比文化旅游丰富得多。
旅游文化与文化旅游是两个既有一定联系又有严格区别的概念。旅游文化属于文化的范畴，是文化的一个门类，与诸如建筑文化，生态文化，艺术文化，等相并列，是文化的一种类型。而文化旅游是属于运动的范畴，是旅游的一种类型，与旅游在内涵上存在着有机的联系。一方面，文化的发展丰富了旅游文化的内容，进而促进旅游文化的发展。另一方面，旅游文化的发展又能为文化旅游提供内涵丰富的旅游内容，以满足旅游者的各种文化需求。在外延上，文化旅游可以说是旅游文化的一个研究内容，而旅游文化的内容要比文化旅游丰富得多。
二、旅游是一种文化现象吗？
长期以来，我国发展旅游业，一直是以增加国家外汇收入，促进国家经济发展为目标，因此，旅游自然成为一种经济现象。发展旅游业，对於旅游目的地而言，可以增加其外汇收入，为当地居民提供就业机会，带动相关经济部门的发展；然而同时旅游也是一种文化现象，一个人之所以成为旅游者，是因为他想要获得文化娱乐与精神审美的享受。
一个国家，一个地区为游客提供的旅游吸引物、旅游服务水准以及所提供的食品、工业品、艺术品、交通、旅馆等等都在无声无息地反映出这个国家和地区的文化氛围、民俗风情、生活方式等。因此旅游可以说是文化与经济的共同生成事物，我们从两个角度分析可以得出两种观念，即旅游者的文化消费观和旅游目的地的经济效益观。
过去人们对旅游的研究一直侧重於旅游业对国民经济的发展所做的贡献。然而最近，尤其是20世纪80年代以来，人们开始强调“旅游也是一种文化现象”，强调要提高旅游者和旅游经营者的文化素质，以利於经济发展与环境保护的同步进行；强调人与自然的和谐共处，以利於旅游业的“可持续发展”。
与此同时，中国大陆又欣起了一股巨大的研究文化的热潮，这股潮流使得人们开始重视旅游产业的文化特点，从文化的角度去研究旅游的方方面面。於是，有人提出要大力开发文化旅游产品，以突出旅游的文化气息，认为文化旅游是旅游经营者提供的一种可供选择的商品。 另外，由於现代旅游业的发展，既推动了各国之间的文化交流，也促进了国内地区间，民族间的文化传播，促进了现代文化与传统文化的撞击与昇华，进而形成独特的旅游文化体系。
在研究旅游文化时，有些学者认为旅游文化是一种观念形态的反映，它渗透在旅游活动和旅游环境之中，体现在旅游主体在游览观赏和人际交流的实践过程中；旅游文化作为一种文化艺术形态和精神观念，可以划分为以下四个层面，即历史文化层、现代文化层、民俗文化层(或称社会文化层)和伦理观念文化层(或称综合文化层)。
还有人认为旅游文化一旦被旅游者所接受，便成为旅游产品，成为旅游消费不可分割的一部分，这使得旅游活动进入了较高的消费层次，从而会产生较好的经济、社会和环境效益。 应该指出，从文化的角度去研究旅游是值得提倡的，因为旅游本身也是一种文化现象，然而综观上述说法，将文化旅游当作一种产品，认为旅游文化是一种观念形态等等，这些观念，或者说对概念的解释是否正确，笔者认为还需要进一步探讨。
作为一种文化现象,反映地域性、民族性的民族系列展品,对於异族旅游者具有很大吸引力,因为越是与原来所熟悉的环境区别。。。因为旅游是一种文化现象,对於传统与现代、东方与西方、国内与国外、上层与下层的诸多文化形态相容并蓄,从这个意义上讲。
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